1979年春，20多位诗人组成参观团，艾青任团长，访问祖国的海港城市。来到海南岛采风时，在海滩上拣贝壳令艾青异常高兴，回北京后写了《拣贝壳》《虎斑贝》等诗
从1976年10月起，艾青重新获得自由写作的权利，出现了第二个创作的高潮期。
1979年2月，艾青20年的沉冤终于洗雪，同年6月被增补为中国人民政治协商会议全国委员会委员，11月当选中国文联委员和中国作家协会副主席、国际笔会中国中心副会长；1983年当选为第六届全国人民代表大会常务委员。1985年 3月，法国授予艾青文学艺术最高勋章。
自1979年起先后访问了德意志联邦共和国、奥地利、意大利、法国、美国、日本、新加坡等国。艾青几年里写作并出版了《归来的歌》(1980)、《彩色的诗》(1980)、《雪莲》(1983) 3本新诗集和一本新的论著《艾青谈诗》(1982)，共创作长短诗200多首，其中影响较大的有《光的赞歌》、《鱼化石》、《墙》、《古罗马的大斗技场》、《盆景》等。诗集《归来的歌》和《雪莲》，先后获得中国作家协会的全国优秀新诗奖。另有重要论文《中国新诗六十年》、《从“朦胧诗”谈起》等篇。
