受热的空气膨胀上升，而受冷的空气下沉，是一种冷热不均引起的大气运动。
大气层中近地面空气的对流运动最为明显，所以把近地面室内的空气对流循环系统公里高度的大气层叫做对流层。垂直温度梯度(或对应此地区与周边地区温度差异)越大，大气对流越明显。
暖气附近温度高，气流上升，周围地方温度低，气流下降，同一高度空气再发生水平运动，室内空气就对流了。
原理有很多种，其中一种是利用压缩空气进行降温。这种技术适用于各种工业和商业应用。它是基于空气被压缩时会产生热量这一基本原理，并通过冷却器将压缩空气冷却至低于室温的温度，从而实现降温的效果。
另外，还有其他的方式可以实现空气降温，例如空气分离、植物蒸腾等 。
