社交网络是指利用现代计算技术构建的在线社交平台，用户可以在这个平台上建立个人信息档案，与其他用户互相连接和交流，分享个人信息、经验、看法和观点。社交网络的发展既是社会媒体和数字化网络的必然产物，也是人们追求社交与信息共享的需要，已经成为现代人们不可或缺的社交工具和信息来源。社交网络不仅是人们获取信息和社交的渠道，也是商业和政治中不可或缺的营销和宣传工具。
SNS，专指社交网络服务，包括了社交软件和社交网站。也指社交现有已成熟普及的信息载体，如短信SMS服务。SNS的另一种常用解释:全称Social Networking Site，即"社交网站"或"社交网"。SNS也指Social Network Software，社交网络软件，是一个采用分布式技术，通俗地说是采用P2P(Peer to Peer)技术，构建的下一代基于个人的网络基础软件。 社交网络服务是一个平台，建立人与人之间的社交网络或社交关系的连接。例如，利益共享、活动、背景或现实生活中的连接。一个社交网络服务，包括表示每个用户(通常是一个配置文件)的社交联系和各种附加服务。
大多数社交网络服务是基于网络的在线社区服务，并提供用户在互联网互动的手段，如电子邮件和即时消息。
有时被认为是一个社交网络服务，但在更广泛的意义上说，社交网络服务通常是指以个人为中心的服务，并以网上社区服务组为中心。社交网站允许用户在他们的网络共享他们的想法、图片、文章、活动、事件。
