公元1254年丽江木氏先祖归附元世祖忽必烈，在古城设三赕管民官，其建制隶属于茶罕章管民官，公元1276年，改为丽江路军民总管府，公元1382 年，通安州知州阿甲阿得归顺明朝，设丽江军民府，阿甲阿得被朱元璋皇帝赐姓木并封为世袭知府。丽江古城、丽江军民府(木家院)，其建设别具一格，气势恢弘，亦是当时木氏家族政治、经济、权力的象征。中国明代著名旅行家徐霞客曾在丽江游记中写道“宫室之丽，拟于王者”，“民居群落，瓦屋栉比”。
就是对当年丽江古城之繁盛景观的真实写照纳西民族是一个善于吸收和借鉴外来文化的民族，由于丽江处在南丝绸之路的口岸及茶马古道上。是滇藏贸易的集散地。
从公元 1253年，忽必烈驻军丽江带进了外来文化，后期受中原文化影响，如藏传佛教、道教，直到20世纪初，又受到基督教文化影响，加上纳西民族古老的东巴教、东巴经、东巴象形文字、东巴绘画及被称为元人遗音的纳西洞经古乐等。凡此种种，都能兼收并蓄，共存发展。这些文化影响更增添了丽江古城的内涵。
古城之美还在于其所处的地理环境的自然与和协，古城西北方30公里处是海拔5596米，至今尚未被人类征服的玉龙雪山及第四世冰川遗迹。
丽江古城始建于宋末元初（公元13世纪后期），已有近千年历史，是国家级历史文化名城和我国首批进入世界文化遗产名录的世界文化遗产古城。它是以充分体现人与自然和谐统一，多元融合的文化为特点，以平民化、世俗化的百姓古雅民居为主体的“建筑群”类型的世界文化遗产。是一座至今还存活着的文化古城。
