北极熊的祖先叫爱尔兰棕熊。
DNA研究显示,现在所有的北极熊的祖先都是最后一个冰河时代(11万年前到1万年前)生活在爱尔兰的一只雌性棕熊。科学家说,虽然北极熊———大约20万年前由西伯利亚各个不同种群的棕熊进化而来———早在那个时期之前就已经存在,但这只爱尔兰棕熊是现在的北极熊已知最早的共同祖先。
研究人员提取了242只棕熊和北极熊骨骼以及牙齿的DNA样本,其中包括现代的熊和12万年前熊的化石。
发表在《当代生物学》杂志上的研究报告说,现代北极熊的线粒体DNA与2万到5万年前生活在爱尔兰的雌性棕熊的遗传物质高度匹配。除了皮肤颜色与毛色不同之外,北极熊的体形也比棕熊大,而且牙齿结构也有所区别。北极熊生活在北极,擅长游泳,而棕熊生活在山地丛林里,擅长爬树。