全球最主要的粮食作物分别是玉米，小麦，水稻。这三种作物占全球粮食作物产量的一半以上。玉米的产量占第一位，小麦仅次于玉米，水稻占据第三位。玉米原产美洲，是世界产量最多的粮食作物，可用于饲料，酿酒等，小麦是小麦属植物的统称，可以制做面食酿酒等，水稻原产于中国，可以做米饭，米糕，酿酒制糖等。
小麦是世界上种植面积最大且分布最广的粮食作物。世界约有1／3人口以小麦为食。稻谷的种植面积和产量分别占世界的1／5和1／4。玉米占世界粮食种植面积18％和总产量27％。分布广泛，在夏季高温多雨、生长季较长地区较集中。
