地球磁场的基本形态很类似一个苹果。磁感线从地磁北极出发，围绕在地球外部，最后进入地磁南极。但由于太阳风所产生的高能粒子作用，改变了地磁场的形态，分为了靠近太阳一侧的磁层顶部分和远离太阳一侧的磁层尾部分。
地球磁场的最早的利用是指向。自由的磁针在地球表面能够指示出南北方向。N极指向为北方，S极指向为南方。候鸟的迁徙也是根据地球磁场进行定位的。
除了指向，地球磁场也为地球提供了一件“外衣”以抵御太阳风及宇宙射线的侵害。将有害的射线挡在了地球外部，使地球环境能更适宜生物的生存。
地质学家分析岩层后得出结论,历史上曾发生过好几次地磁极逆转的情况.而且有迹象表明,这种逆转现在正在发生.根据卫星图像显示,地球的磁极可能在几千年内发生倒转,届时指南针的指针将不再指向北极,而是指向南极.磁极之所以会由北转到南,是因为维持地球磁极的地球深处的铁的熔岩在逆转流动.非洲、丹麦和法国的一些科学家注意到,金属熔液流动出现奇怪的变化.这些科学家便根据美国和丹麦的卫星资料所绘制的磁场型态图进行研究.结果发现,金属熔液的流动在西向漩涡的流转没有变动,但是垂直方向的流动则出现逆转现象,也就是说,应该往下流的却逆转朝上,反之亦然.英国科学杂志“自然”刊登研究报告指出,这种的逆转现象,是磁极开始逆转的特徵.报告称,磁场逆转一般每一百万年会出现一次.多伦多大学地球物理学者邓洛普表示,磁极逆转虽是最快速度的地质演变的一种,但完成这种变化仍需几千年的时间.几千年对于地质年代来说,只是弹指一瞬间,但对于人类,却是一个漫长的过程.所以,现在指向北极的指南针,在相当长一段时间内还是有用的.北极磁场的位置目前在加拿大北极的 Ellef Ringnes 岛附近,并稳定的在北面不断做椭圆形移动,不久将离开加拿大领土.南极磁场的位置则在南极洲海岸外.
