1.传说关于秦朝制定斤两的十六进位制，还有个传说：秦始皇统一六国之后，负责制定度量衡标准的是丞相李斯。
李斯很顺利地制定了钱币、长度等方面的标准，但在重量方面没了主意，他实在想不出到底要把多少两定为一斤才比较好，于是向秦始皇请示。
秦始皇写下了四个字的批示：“天下公平”，算是给出了制定的标准，但并没有确切的数目。
李斯为了避免以后在实行中出问题而遭到罪责，决定把“天下公平”这四个字的笔画数作为标准，于是定出了一斤等于十六两。
谁知这一标准在此后两千多年一直被沿用。
那时十六两秤叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星加福禄寿三星组成十六两的秤星，告诫做买卖的人要诚实信用，不欺不瞒，否则，短一两无福，少二两少禄，缺三两折寿。中华文明属于农耕文明，带有显著的农本位特色。
据文献记载，中国古代以十粒粟米并排的长度为一寸，也就是说，最小长度单位——分是以米粒的宽度为标准的。
行不择路据此推测，重量单位可能也是以米为确定最小单位的，可能以充填成年人一口的米粒重量计作一两。
因为，成年人口腔的容积基本上相差不多，这样在一时没有标准计量单位的情况下，很容易确定一个临时性的重量单位。
古时候的称实质是天秤，所以“两”字的古文很像两只天秤的称盘。
简易天秤很容易做出来。
这样，当用成年人口容的米粒确定了“一两”的重量之后，就可以利用简易天秤确定另一个“一两”，如此反复，就可以确定“二两”、“四两”、“八两”、“十六两”……。
这样确定的“十六两”米大致相当于一个成年人一天的口粮，因此就把“十六两”定为一斤。
这可能是中国古代斤两之间为十六进制的原因。对照一下就可以明白，如果先定一个成年人一天的口粮为一斤，若把这样的一斤像长度单位那样采取十进制，就必须把一斤十等分，很不容易做到。
再对照一下古文记载，中国古代的重量单位的进位制十分混杂，除十六进制外，还有四进制、十二进制、二十四进制等，唯独少见整十、整五的进制，可能都与天秤这种称量工具有关。
因为，称量一次可以确定两个“一两”，再称一次就可以得到三个“一两”或两个“一两”和一个“二两”，再重复就很容易得到四、十二、十六、二十四等重量单位。
