京剧《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》、《奇袭白虎团》、《海港》，芭蕾舞剧《红色娘子军》、《白毛女》和交响乐《沙家浜》八个剧目为无产阶级文艺的样板戏。一方面，样板戏电影运用中国特有的京剧传统艺术形式表现现代生活，塑造英雄人物，其中不少唱、念、做、打都很有工夫，演员是一流的，演出水平很高，今天看来仍十分精彩。这也是为什么样板戏电影至今仍有众多观众的一个重要原因。
以现代题材为主，剧情里面不会涉及到爱情，对立双方矛盾突出；唱词通俗易懂，与传统剧目相比几乎不用典，比较直白平实；唱腔设计比较高亢嘹亮，婉转柔美的少；演唱时没有尖团字，没有衬字；保留原有行当，但是花脸和丑角都不勾脸；改变了原有的文武场伴奏，融入了新的乐器；道具布景更写实，突破了传统戏剧虚拟化的表现手法。
