从顶到下，TCP/IP协议可以分为5层，依次是应用层、传输层、网络层、数据链路层和物理层。
应用层向应用程序提供服务，这些服务按其向应用程序提供的特性分成组，并称为服务元素。
传输层是两台计算机经过网络进行数据通信时，第一个端到端的层次，具有缓冲作用。
网络层的产生也是网络发展的结果。在联机系统和线路交换的环境中，网络层的功能没有太大意义。
数据链路可以粗略地理解为数据通道。物理层要为终端设备间的数据通信提供传输媒体及其连接。
物理层虽然处于最底层，却是整个计算机网络的基础。物理层为设备之间的数据通信提供传输媒体及互连设备，为数据传输提供可靠的环境。
