讲述了在大时代背景下，随着内战、三反五反，大跃进，文化大革命等社会变革，徐福贵的人生和家庭不断经受着苦难，到了最后所有亲人都先后离他而去，仅剩下年老的他和一头老牛相依为命
小说的叙述者“我”在年轻时获得了一个游手好闲的职业——去乡间收集民间歌谣。
在夏天刚刚来到的季节，遇到那位名叫福贵的老人，听他讲述了自己坎坷的人生经历。
他从年轻到老去，看着身边的亲人一个个离自己而去，虽然不无悲伤，可是他却能始终勤恳的干活，并留着希望，不抱怨，这样的精神值得赞叹。
小说里福贵和他老婆的感情不抛弃不放弃，有庆的死很无辜也好突然。
