1、工业革命成果带动英国海外贸易突飞猛进；
2、英国海外自由贸易伴随军事扩张殖民；
3、英国对外贸易成为全球绝对主导地位，有日不落帝国之称。
从工业革命开始到现代化初具规模，即从18世纪中叶到20世纪初，英国一直是世界上最大的贸易国家；海外贸易或国际贸易，一直是研究英国现代化或工业化最重要的。也是最有争议的课题之一。
英国的现代化或工业化不能没有海外贸易。正是这个海外贸易，扩大了英国的粮食供应，开辟了新的和广阔的原料(尤其是棉花)来源；正是这个海外贸易；又为英国制造业提供了市场。
工业革命赋予英国重要的工业部门(如棉纺织业和铁器业)在世界上的技术领导权。从而英国得以比任何竞争对手更廉价地制造和销售自己的产品。工业革命创造了廉价的铁路和轮船运输的伟大时代，使长途或远洋贸易革命化。英国的海外投资、销售以及运输业服务，大大提高了英国的国际地位，形成了以英国为中心的世界大市场。贸易必然开拓、呈现出新时代的特征。
