灯谜的由来和起源可以追溯到春秋战国时期，当时出现了“隐语”，这是灯谜的雏形。后来，随着谜语的发展，人们开始将谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜，这就是“灯谜”的起源。据南宋《武林旧事·灯品》记载，当时的元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为“灯谜”。
猜灯谜又叫“打灯谜”，是元宵节后增加的一项活动，出现在宋朝。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
猜灯谜，又称打灯谜，是中国独有的富有民族风格的一种汉族民俗文娱活动形式，是从古代就开始流传的元宵节特色活动。每逢农历正月十五，传统民间都要挂起彩灯，燃放焰火，后来有好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。
因为谜语能启迪智慧又迎合节日气氛，所以响应的人众多，而后猜谜逐渐成为元宵节不可缺少的节目。
