“ao”和“ou”的区别在于韵母部分的不同，以及元音发音位置和方式的差异。普通话中，韵母“ao”由大开口的立口音a（主元音，重读）和小开口的圆口音u（尾元音，次重读）组成。而韵母“ou”则由中开口的方口音e（介元音，弱读）和小开口的圆口音u组成。
关于发音，可以参考这样的描述：首先，单韵母"o"是舌面后半高圆唇元音，发音时上下唇拢圆，舌头后缩，舌位半高。其次，普通话韵母"ao"中的"o"发音为[u̯]，韵母"ou"中的"o"发音为[o]。
请注意，尽管在《汉语拼音方案》中，单韵母"o"和字母"o"的读音是相同的，但这里我们讨论的是韵母“o”的读音，而不是字母“o”的读音。因此，在学习发音时需要区分这两者。
1、按韵母结构分，它们是复元音韵母，都是由复元音（两个元音）构成的。发音特点是从一个元音的发音状况快速向另一个元音的发音状况过渡。其中的ao，ou属于前响复元音韵母。发音时，发前头的元音后立刻滑向后头的元音，后者音值含混，只表示舌位滑动的方向。iu（iou)属于中响复元音韵母，发音时，前面的元音轻短，中间的元音清晰响亮，后面的元音音值含混，只表示舌位滑动的方向。
2、按韵母开头的元音发音口形分，ao、ou属于开口呼，iu属于齐齿呼。开口呼是以a、o、e开头的韵母，齐齿呼是以i开头的韵母。
3、按韵尾分，它们都是有元音u(o)作韵尾的元音韵尾韵母。
