“仁”作为儒家思想的核心，在世界文化史关于宇宙本体的论述中具有典型的东方化特征，那就是认为宇宙并不是纯粹客观的存在，而是具有精神性的存在，而且宇宙的这种精神具有伦理道德倾向。儒学的这一主张在历史进程中具有划时代的意义。
西周以前，中国古人对宇宙世界有一个笼统的称谓：天。天有其规律，有其倾向，对于人间有非凡的影响和决定作用。所以每有重大事情，人需要问天，需要聆听上天的旨意，所以卜筮就成了头等大事。西周以后，“仁”的思想出现了。“仁”就是天道，就是上天的旨意，这个属于天道的“仁”，也是人生来就具备的，是每个人心里的最基本的内容。所以人只要按照“仁”来生活，就是遵循天道。
有德之音：兴起于西周的编钟
人类由原始时代进入奴隶时代，虽然开启了文明时期，仍然有蒙昧未化的烙印。当宇宙世界作为一种异己的、陌生的、宏大的力量存在时，人类在自然中总是战战兢兢地、卑下地生活。而“仁”的思想使宇宙世界不再是一种遥不可及的陌生恐惧的存在，而是与人息息相通、归属一致。这是宇宙世界走向属人化的第一步，人从此开始有了存在的自信，人的一部分目光开始从周围世界转向自身，这种文化进步，不仅启发了“天人合一”的宏伟理想，而且为更大程度上“能动地改变世界”奠定了基础。
既然宇宙世界和人共系于“仁”，那么道德就是自然、社会、人伦之本，不仅体现于生活琐事，也体现于盛大事件场合。西周以前用人祭祀的现象还相对比较多，女人、孩子、战士、俘虏等往往被用来祭祀祖先、神明，甚至大地，还有奴隶常常面临被杀、殉葬等悲惨境遇。西周以后，动物祭普遍代替了人祭，殉葬开始制作人俑来替代，奴隶的生命也逐步通过劳动方式得到了保障。西周时期的这种变化，和这一时期以“仁”为代表的时代精神的进步有密切关系。从人和祖先、神明、自然的关系，到人与人的社会关系、家庭关系，“仁”的精神普遍而深入，新时期的文明得到了显著进步。
“仁”的思想在中国社会发展中发挥重大作用的时期，
