翠鸟头大，身体小，嘴壳硬，嘴长而强直，有角棱，末端尖锐。体羽主要为亮蓝色。
头顶黑色，额具白领圈。浓橄榄色的头部有青绿色斑纹，眼下有一青绿色纹，眼后具有强光泽的橙褐色。喉部色黄白，嘴特别大而呈赤红色。
面颊和喉部白色。上体羽蓝色具光泽，下体羽橙棕色。胸下栗棕色，翅翼黑褐色。足短小，二趾相并，脚珊瑚红色。翠鸟尾巴很短，但飞起来很灵活。
当然，不同种类的翠鸟外形会有所不同。翠鸟有时紧贴水面飞行，伴以尖锐的“唧－－唧－－唧－－”鸣声，其鸣声响亮而单调，无音韵。
翠鸟是一种羽毛美丽的观赏鸟，背上、尾巴上的羽毛在某种角度的光线照射下，会发出翠绿色的光芒，即使羽毛掉落了也不会退色。所以翠鸟的羽毛可以用作工艺装饰品，非常漂亮。
我国从明、清时代起，宫廷中就使用翠鸟的翠绿羽毛做画屏的配色，皇后带的凤冠上也用翠鸟的羽毛做衬底，这些可以在故宫博物院、颐和园、定陵、长陵等宫殿内的摆设中看到。
翠鸟是自额至枕蓝黑色，密杂以翠蓝横斑，背部辉翠蓝色，腹部栗棕色，头顶有浅色横斑，嘴和脚均赤红色的样子，因背和面部的羽毛翠蓝发亮，因而通称翠鸟。食物以鱼类为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫，常栖息于有灌丛或疏林、水清澈而缓流的小河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等水域。
