腾龙洞古名干洞、硝洞。清光绪《利川县志》记载："干洞有硝。光绪十年（1884年），有采硝者十余人，秉烛而入数十里，惧而返。"洞中情况除从洞口至圆堂关，古代硝客稍有了解外，千万年来，腾龙洞传说百出，一直是一个巨大而神秘的庞然大物，早在1985年，华中理工大学古建系教授张良皋那篇《利川落水洞应该夺得世界名次》的文章发表后，一石击起千层浪，很快便在利川掀起了一个探测腾龙洞的热潮，探险队由县人武部官兵六人组成，部长张国芳任队长，政委易少玉任指导员。
从1985年6月至1986年10月，经过艰难的探测，逐步揭开了腾龙洞神秘的面纱。
传说很早很早以前，利川是一片汪洋大海，土家先民在大海上打渔为生。
龙王爷专门派了一条蛟龙来看管这片大海，并帮助土家先民捕鱼泛舟。可是，这条骄横的龙却专干那些兴风作浪之事，搅得大海日夜不宁。土家渔民的怨声惊动了龙王，一气之下，龙王请来开天辟地的盘古和镇妖的雷神，霎时间，金光万道，雷声滚天，盘古爷手持开山巨斧与雷神一起劈向那条蛟龙。蛟龙自知罪不可恕，难逃惩罚，便拼着性命，一头深深地向海底扎去……轰隆一声，天塌地陷，海底被蛟龙扎了一道又深又长的地洞，海水顺着地洞山呼海啸般地奔腾漏去。盘古爷和雷神看到那条龙乖乖地倦缩在自己扎下的地洞里，顿时发了慈悲，放了它一条生路。过不了几天，海水已经漏完，利川这片汪洋大海竟奇迹般地不见了，只见四面秀丽的无数高山大川突起，中间一条清澈见底的江，后人称之为清江，蜿蜒曲折，咆哮着奔向地洞的入口……汪洋大海的利川从此成了神话般的风水宝地。
她东有笔架山玉笔朝天；南有八宝山八宝炼丹；西有齐跃山万里城墙；北有腾龙洞卧龙吞江。土家儿女世世代代在这块美丽的土地上，生息繁衍，安居乐业。
