《宋史·徽宗本纪》载：“二月大赦天下。是月，方腊攻陷处州。淮南盗宋江等攻打淮阳，朝廷遣将镇压，宋江又攻打京东、河北，入楚、海州界，朝廷命知州张叔夜招降宋江。”
《张叔夜传》载：“宋江从河朔起义，曾经攻打过十个郡，官军打不过宋江。叔夜使间谍探知宋江的去向，宋江劫钜舟十余，载了大量战利品。于是张叔夜募死士得千人，设伏近城，而出轻兵引诱宋江出战。先藏勇士在海旁，举火烧了宋江的船。起义军知道以后都无斗志。伏兵偷袭，擒获宋江副首领，宋江于是投降。”
《侯蒙传》：“宋江进攻京东，蒙上书说：宋江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，他的才能必过人。现在方腊正在闹事，不若赦江，利用宋江讨方腊以自赎。”
也就是说朝廷利用宋江来攻打方腊，宋江受了招安，攻打方腊是为了获取朝廷信任。和《水浒传》描写的应该差不多。招安以后就是国家正规军了，可以当官封妻荫子。攻打方腊相当于纳了投名状。
