激素是指内分泌细胞产生的一类具有高效能信息传递作用的化学物质。
激素是高度分化的内分泌细胞合成并直接分泌入血的化学信息物质，它通过调节各种组织细胞的代谢活动来影响人体的生理活动。由内分泌腺或内分泌细胞分泌的高效生物活性物质，在体内作为信使传递信息，对机体生理过程起调节作用的物质称为激素。它是我们生命中的重要物质。
激素是生物包括动物、植物、微生物细胞分泌，发挥调节作用的微量活性物质。现代内分泌学已将激素的定义扩展到具有调节作用的所有化学信使物质，分子结构清楚者称为激素，结构尚不明确者称为因子。人体内存有200多种激素，人体内的激素或激素样物质，主要分为肽类、类固醇、胺类和氨基酸类四种，目前有一些激素已经比较明确，例如促甲状腺激素释放激素、生长激素释放激素、泌乳素释放因子、醛固酮、皮质醇等。
