齐民要术记述黄河流域下游地区，即今山西东南部、河北中南部、河南东北部和山东中北部的农业生产，盖述农、林、牧、渔、副等部门的生产技术知识。
贾思勰青年时代，正值北魏孝文帝所倡孝文汉化运动的高峰，朝廷议政以农为首，督办农业，违者免官。太和九年（485年）又实行均田制，把无主荒地分给无地或少地农民耕种，规定种植五谷和瓜果蔬菜，植树造林。
自东汉后的200年间，各地战火频起，农业生产受到破坏，但农业技术并未中辍。魏晋时期，人字耙和无齿耙开始出现，形成“耕-耙-磨”结合的耕作技术，加强旱地防旱的技术，北魏时又积累了一整套针对不同季节的“耕-耙-磨”经验。在此中背景下形成的《齐民要术》
书名中的“齐民”，指平民百姓。“要术”指谋生方法。
