涡轮增压器通常是金属圆柱形的装置，其外形设计取决于安装在哪种发动机上以及其大小和功率。一般来说，涡轮增压器通常比发动机本身更小，但也有一些大型的涡轮增压器，如用于飞机引擎的涡扇发动机的涡轮增压器。涡轮增压器通常由进气口、压气室、出气口、轴承和涡轮组成。
涡轮的形状就像蜗牛一样。
从引擎排出来的废气经过蜗牛壳管路旋一转，并推动管路里的扇叶片。
这叶片旋转轮轴，在同一轴上的另一个扇叶片也被动起来，这就是进气机制。在进气管路中的空气被扇叶片压缩。所以涡轮增压器需要两个蜗牛。它的原理是使用废气的动能，将空气压缩，来更进一步增加引擎的爆发量。
