首先此句意思就是：不拿木头制作活字模的原因。 有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，文理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取；不若播土，用再火令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。译文：有生僻字平时没有准备的，马上把它刻出来，用草火烧烤，很快可以制成。不拿木头制作活字模的原因，是木头的纹理有的疏松有的细密，沾了水就高低不平，加上同药物互相粘连，不能取下来；不如用胶泥烧制字模，使用完毕再用火烤，使药物熔化，用手擦试它，那些字模就自行脱落，一点也不会被药物弄脏。
＂之＂是代词“他或它＂的意思。而“不以木为之者”，翻译成现代文就是：“不用木料做它的原因”。之在古文言文中用法很多，如之还有抵达到达的意义。
