晋文公流亡的时候，经常食不果腹、衣不蔽体。有一年晋文公都快饿晕过去了，介子推割了一块腿上的肉与野菜同煮成汤给他，当他吃后知道是介子推腿上的肉时大受感动。晋文公归国为君侯分封群臣时却忘记了介子推。后来晋文公亲自到绵山请介子推，介子推躲避山里，不愿出来。晋文公手下放火焚山逼介子推露面，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。为了纪念这位忠臣义士，晋文公下令介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
这个故事告诉我们的道理是：做人一定要信守承诺，不可言而无信。说明了无论身处怎么样绝望的境地，只要不抛弃不放弃，总会有柳暗花明的一天。申生在内而亡，重耳在外而安。重耳懂得隐忍，宽以待人，懂得抓住机会。
说明一个人要懂得感恩，特别是自己处于逆境中哪些舍命帮助过自己的人，如果把他们忘记了，将会造成自己终身的遗憾。
