曹操在董卓揽权后，故意屈身投靠，意图除掉董卓。恰好司徒王允痛恨董卓专权，欺凌皇帝，王允以做寿为名召集百官商量灭董，席间曹操提出利用自己潜伏董卓身旁的优势，趁其不备杀掉董卓，于是王允把私藏的宝刀赠予曹操。
曹操以献刀为名，趁董卓睡觉时拔刀行刺，孰料被董卓后镜中看见，刺董失败，曹操仓皇出逃京城。
1、废汉帝陈留践位 谋董贼孟德献刀。
2、董卓欺主弄权，曹操借王允七星宝刀进府行刺，恰遇董卓叫吕布去挑好马赐给曹操。吕布去后，董卓因不耐久坐而侧卧，曹操正要行刺，却被董卓在镜子里看见。
3、这时吕布已牵马回来，曹操跪下谎称献刀给董卓，并借口试马，等董卓醒悟过来，曹操已经去了洛阳。曹操谋刺董卓未成，逃出京城，在中牟县被县令陈宫捉住。陈宫钦佩他的忠义，弃了官职与他同逃。
4、逃到成皋，多疑的曹操错杀吕伯奢家人，又杀死好心的吕伯奢以绝后祸。陈宫看出曹操心狠手辣，但又念及自己为国家跟他到此，杀之不义，便弃曹操而他往。
