海洋哺育了万物生灵。在优越的海洋环境中，海洋动物千秋万代得以繁衍生息，海洋植物也是枝繁叶茂。通常人们把海洋中具有叶绿素、能进行光合作用、能生产有机物的自养型生物，称为海洋植物。它们是海洋中最重要的初级生产者，门类很多，从低等的无细胞核藻类，像蓝藻和原绿藻，与具有真细胞核的红藻、褐藻和绿藻，到高等的种子植物，共有13个门，约1万种。
在海洋植物中藻类占绝对优势，它们多数是简单的光合营养的有机体，它们的形态构造、生活方式和演化过程都比较复杂。它们介于光合细菌和高等植物之间，在生物的起源和进化上占有极为重要的地位。
海洋中的种子植物的种类并不多，通常分为红树植物和海藻植物两类，它们和栖居的多种生物共同组成沿岸生物群落。海洋植物还包括一类藻菌共生体——海洋地衣，它们的种类不多，常见于潮间带。
