东西南北四个字不能一概而论都是独体字。东西为独体字，南为上下结构，北为左右结构。东字小为部首，西字横为部首，南字十为部首，北字匕为部首。东念dong，读一声，西念xi，读一声，南念nan，读二声，北念bei，念二声。东西南北大多指方向及距离，东西相对，南北相对。例如日出东方，日落西山；东西厢房等。再如座北朝南，从南到北等。另有时还可用于歇后语，例不是东西，不知南北。
东、南、西三个字是独体字，北字不是独体字，是左右结构的字。
南是独体字 多音字[nán]：1，方向，早晨面对太阳，右手的一边，与“北”相对：～北。～方。～面。～国（指中国南部）。～陲（南部边疆）。～极。～半球。2，姓。 南 [nā]〔～无（mó）〕佛教用语，意思是合掌稽首，表示对佛尊敬或皈依，常加于佛、菩萨名的前面，如“～～阿弥陀佛”、“～～观世音菩萨”。
西是独体字，独体结构。西（拼音：xī）是汉语通用规范一级汉字（常用字），此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像鸟巢，本义指鸟入巢栖息，这个意思后来写作“栖”。
北不是独体字。北是左右结构的字。北，汉语常用字，读作běi，最早见于甲骨文，其本义是背离，引申为败走、败逃者，打了败仗往回逃，又引申为北方、北部地区等。
西是独体字，独体结构。西（拼音：xī）是汉语通用规范一级汉字（常用字），此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像鸟巢，本义指鸟入巢栖息，这个意思后来写作“栖”。
