是两年一届的。从45届开始，单打比赛先在第一年进行，然后在第二年打团体赛。1926年1月，在德国柏林举行了一次国际乒乓球赛，共有9个国家的64名男运动员参加了比赛。在比赛同时召开的参加国代表会议上，在德国勒赫曼博士的倡议下，决定举办欧洲乒乓锦标赛（即后来的世乓赛）并建议成立国际乒联。
乒乓球世界锦标赛从1926～1939年间每年举行一届，第二次世界大战期间曾停赛8年，二战后恢复，于1947年在法国巴黎举行第14届世乒赛。从1959年第25届后改为每两年举行1次。
从2003年5月，第47届巴黎世乒赛起，五个单项赛和团体赛就分别在两个年度举行，一年举行单项赛，次年举行团体赛。如2005年5月在上海举行了48届世乒赛男女单打、男女双打和混双五项比赛，男女团体则在2006年4月于德国的不来梅举行。
