文绣，小名蕙心，学名傅玉芳，蒙古族，姓额尔德特氏。清顺治元年(1644年)，家族跟随多尔衮入关，按所在旗被分配在北京安定门内定居，世代有人在清朝为官。
1921年初，文绣刚过11岁，宫里传来要为已退位但仍保留帝号的溥仪选择皇后的消息。因文绣祖上是已入旗籍的蒙古族贵族，符合候选条件，文绣的五叔华堪(在清末也做过吏部尚书)来和蒋氏商量，要给文绣照个相片送去参选。据文绣的堂侄女傅嫱的回忆文章《末代皇妃文绣的一生》说：“蒋氏回家告诉文绣，文绣坚决不从，曾一度想寻死。最后在蒋氏和我爷爷(即五叔华堪)的说服下，只得去照了相片，送交内务府。”
1922年11月30日，未满13周岁的文绣进宫，成了16岁的溥仪的淑妃。
文绣进宫后，住在西六宫的长春宫。长春宫曾是慈禧太后住过23年的地方，装饰华丽，陈设精美。但是文绣心情一直抑郁苦闷。文绣自幼喜欢读书写字，长春宫的西配殿承禧殿是她的书房。1924年11月5日，冯玉祥发动“首都革命”后，派兵将溥仪赶出皇宫。
文绣1925年3月5日随溥仪到天津居住，1931年8月25日从天津住所静园出走，住进宾馆，通过律师向溥仪提出离婚。溥仪不愿闹上法院，遂经双方律师交涉“私了”，由溥仪付给文绣5.5万元赡养费。溥仪被迫答应离婚后，为挽回体面，还于1931年9月13日在京、津、沪报纸上发布广告刊登“上谕”：“淑妃擅离行园，显违祖制，撤去原封位号，废为庶人，钦此。”
不善持家理财，生活渐入困境
文绣虽然拿到5.5万元的赡养费，但支付过律师费，开销了出走进住过的高档宾馆房费，以有酬谢了帮过忙的亲友人情，回到北平后，手中只余2.6万元。开始为了追求新的生活，曾在北平私立竞存小学当过国语教员，因不堪好事猎奇者的骚扰，只干了一年多就辞职。后在德胜门内刘海胡同买了一座9间房子的小院居住，还雇了4名用人。
由于文绣坐吃山空，加上日本侵占北平时期遭坏人敲诈勒索，生活日渐贫困，陆续辞退用人，卖掉住房，最终投奔到昔日母亲蒋氏曾周济过的一个穷亲戚家中借住。文绣那时曾糊过纸盒，摆过烟摊，甚至还到工地当过担泥运砖的小工。
中年再度嫁人，贫病抑郁而死
1947年，38岁的文绣曾在《华北日报》当过校对。为了生计，与报社社长的表弟、时任北平行营长官李宗仁部下少校军需官、40多岁尚未结婚的河南人刘振东结婚，在地安门外白米斜街租了三间房屋安家度日。
1948年，李宗仁去南京当了副总统，刘振东就此退伍从商，用退伍费开了个只有8辆平板车的货运车行。不久北平面临解放，当过国民党军官的刘振东心中害怕，想要逃往台湾找军中的熟人谋生。不想因天津解放，海路不通，没有走成，家当又已卖光，从此陷入贫困。
解放后，白米斜街的居民们才知道原来这位“刘太太”就是昔日的淑妃文绣。刘振东被政府管制，文绣虽未被管制，也要交待问题，并遭邻居们的冷眼相对。
1951年，刘振东的审查结束、解除管制，被安排至西城区清洁队当清洁工人，清扫公共厕所。为了上班路近，刘振东偕文绣搬到西城区辟才胡同西口居住。
1953年9月17日晚10时，文绣因心梗死于家中，只有刘振东守在身旁。事后由刘振东所在清洁队帮助钉了一具木板薄棺，埋葬在安定门外的义地里。文绣终年43岁，一生未有子女。文绣活了43岁
