可以追溯到公元前214年，秦始皇统一六国后，将都城设在咸阳，但是由于咸阳地势低洼，气候潮湿，交通不便等原因，秦始皇于公元前210年下令在渭河以南的咸阳以北的渭水之滨修建新的都城，即长安。
长安的建设历时近40年，从公元前214年开始修建，到公元前206年基本完成。长安城的建设采用了当时最先进的建筑技术和规划理念，城墙高大坚固，城门宽阔，城内有宫殿、庙宇、官署、市场等各种建筑，形成了一个规模宏大、功能齐全的都城。长安城的建设不仅是中国古代城市规划和建筑技术的杰作，也是中华文明史上的一座里程碑。
在长安建城的过程中，秦始皇还进行了大规模的移民和土地改革，将全国各地的人口和资源集中到长安城中，使得长安成为了一个政治、经济、文化中心，对中国古代历史产生了深远的影响。
长安城”，在西周时称为“沣镐”。“沣镐”是周文王和周武王分别修建的沣京和镐京的合称。“沣镐”所在地区称为“宗周”。秦时称“内史”，至西汉初年，刘邦定都关中，西汉高祖5年（前202年），置长安县，在长安县属地修筑新城，名“长安城”，意即“长治久安””，改长安城所在地区为“京兆”，意为“京畿之地”。
自从丝绸之路开通后，“长安”成为东方文明的中心。隋时，隋文帝在“大兴县”营建新都（长安县东），命名为“大兴城”。唐朝时，以中轴线重新划分长安县与大兴县，并更名“大兴县"为万年县，取意“万年长安”，重新恢复“长安”之名。元代，“长安”丧失首都地位，“长安城”所在地“京兆府”易名为“奉元路”。明朝改“奉元路”为“西安府”，“西安”之名由此而来。但“长安城”仍称“长安”，归长安县管辖，“长安”之名并未废除，一直保存至近代将“长安城”剥离“长安县”独立设立“西安市”为止，“长安”之名废止。
