发动机是一种将燃料和空气转化为机械能的设备，它的基本原理是将燃料和空气混合后，在气缸中点燃，产生能量推动活塞运动，从而带动连杆和曲轴旋转，最终输出动力。
发动机通常采用四冲程往复式或两冲程往复式结构，其中四冲程往复式发动机分别为进气、压缩、燃烧、排气四个冲程，而两冲程往复式则只有压缩和燃烧两个冲程。发动机的性能与燃烧室的设计、燃料的燃烧效率、排放处理等因素密切相关，因此在不断发展的同时也面临着环保和节能的挑战。
发动机的基本工作原理是将热能转化为动能：
1、首先在外力的作用下（起动机的带动）通过曲轴带动活塞作往复运动，一旦气缸作功，便可以脱离外力自行工作
2、活塞由上止点向下止点运动时，进气门打开，开始实现进气（汽油车进的是混合气，柴油机进的是纯空气）------进气
3、活塞由下止点向上止点运动时，进排气门关闭，将刚才的进气进行压缩，并产生高温------压缩
4、在压缩终了时，汽油车的混和气在火花塞的作用下进行点火燃烧、柴油车的高温气体在喷油器的作用下进行喷油而自行燃烧，气缸内的气体在燃烧的作用下急剧膨胀，促使活塞下行------作功
5、活塞再由下止点向上止点运动时，排气门打开进行排气，并准备下一个循环。
