最早发现金文并研究的文字是甲骨文。甲骨文是中国古代的一种象形文字，最早出土于商代晚期的殷墟遗址。而金文，则是因为这些文字常常被刻在青铜器上而得名，商周时期是青铜器的黄金时代，也是金文的黄金时期。金文在字形上与甲骨文较为接近，但更加规范整齐。尽管金文的研究晚于甲骨文，但它同样是研究古代文字和历史的重要资料，为我们了解古代社会、文化和语言提供了宝贵的线索。
金文的创作者不明 。清代的吴式芬第一个发现了金文。吴式芬把商周铜器铭文编成《捃古录金文》一书，收集的资料多，考释严谨，影响颇大，金文一词遂有了界说。
