蚂蚁
蚂蚁是在刘慈欣笔下出现最多的昆虫意象，达到 400 次以上。在《三体 II 黑暗森林》的一开篇，刘慈欣描写到了一只爬碑之蚁，叙述的口吻颇为有趣，这只蚂蚁仔细地攀登，认真地探索碑上文字的形状，爬过“7”时它觉得很愉悦，爬过“9”时它感到幸福，高级动物的智慧光辉已经开始在这个小小的蚂蚁身上闪耀。
刘慈欣还以蚂蚁为主角完成了他目前唯一的科幻童话《白垩纪往事》，讲述在白垩纪时代里蚂蚁与恐龙共同缔造的一个文明的兴衰史。我们最好是不要以拟人来理解这则故事，而是刘慈欣假定蚂蚁、恐龙在进化中拥有了高级智慧后在纸上模拟的另一文明系统。在全文的运行中，蚂蚁都表现出了取长补短的大智慧。他们小到几乎没有力量，却依靠为恐龙剔牙谋得安全，与恐龙一起经历了五万年双双进入信息时代，创造了白垩纪文明。蚂蚁之国发挥自身在工业与医疗方面精细操作的优势，仍然能和恐龙之国互相依存，即便摩擦不断。
在最后对恐龙的报复行动中，蚂蚁更是将自身小而巧的优势发挥到极致，发明“变色雷粒”、制定了“断线”、“断脑”行动，即依靠微小身形潜入恐龙世界的各大系统切断导线、钻入恐龙精英的大脑切断血管，导致了恐龙世界完全瘫痪。这则童话在一定层面上可以视为现代国际政局的转喻，一大一小、一粗一细，体现出各个族群在不同环境里的生成了不同的文化生态。
但正如人类的理性常常受历史的局限而被蒙昧、冲动所遮蔽，蚂蚁的智慧也会受到生理机能的限制。比如墓碑上的那只蚂蚁不管探索得多么仔细，都会囿于短暂的记忆力很快遗忘，而创造了文明的白垩纪蚂蚁还是未能把握恐龙世界的全部，“断线行动”使得无法输送发射解除信号给恐龙制造的威力超过核的神秘武器，蚂蚁和恐龙眼睁睁地看着白垩纪文明走向荒唐的自我毁灭。刘慈欣让蚂蚁和恐龙走过和人类一样漫长的文明旅程，申明了各个族群、国家、地区命运相依的关系。
