“理发”一词，最早出现在宋代的文献中，朱熹在注疏《诗·周颂·良耜》中“其比为栉”一句里说明：“栉，理发器也。”意思是：栉是一种理发器。此时理发业已比较发达，有了专门制造理发工具的作坊。那时，对理发师有个特殊的称呼叫“待诏”。
后来，逐渐发展成一种技艺，一个行业。宋代时，私家理发业已形成了规模。当时的理发匠不但有店铺，而且也有了行会，理发行会一直延续到上个世纪四十年代
古代从没有剪发，只有剃头，清以前是没人剪头发的，身体发肤受之父母，头发让剪了和砍头一个性质，但是犯人会剃头，但不是剪头，就是用古代的那种两分式刮胡刀剃头，清朝也一样
