明朝是中国历史上倒数第二个大一统封建政权，起于1368年，结束于1644年，国祚276年，共历12帝16世。
在1644年北京沦陷，崇祯帝以身殉国以后，北方虽然被李自成的大顺政权所占据，但南方的半壁江山还处于明朝的控制之下，这些忠于明朝的势力拥立明朝宗室藩王为帝，建立了南明政权，直到1683年随着台湾被清朝收复，明郑势力的覆灭，南明才彻底灭亡，延续了39年。
1368年―1644年
元末爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴队伍。1364年称吴王，史称西吴。1368年初称帝，国号大明，定都南京；1421年朱棣迁都至北京，以南京为陪都。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。1449年经土木堡之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振。晚明因政治腐败、东林党争和天灾外患导致国力衰退，爆发农民起义。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。明朝宗室在南方建立了多个政权，史称南明。清兵入关后，陆续击败弘光、隆武、绍武等诸政权。1662年永历帝被杀，南明覆灭。1683年，清军攻占台湾，奉明正朔的明郑覆灭。
