文玩葫芦用轻质的橄榄油、核桃油涂抹葫芦表面，或是用蘸油的手去盘玩葫芦，让油脂渗入葫芦皮层，作用是通过渗入的油分子填塞皮层内的微小孔隙，起到改善皮质，利于上色的作用。
一般盘玩的葫芦都是一两年的老葫芦，如果能长时间放在手里盘玩就没有必要擦油。在盘玩的时候让葫芦在自己的皮肤上擦几下也可以，脸上或者是鼻子左右最好。如果真想上油就用橄榄油或者是核桃油，一个葫芦放两小滴就可以，均匀抹在葫芦皮上，两三个星期上一次，一个月后葫芦就会很亮了。首先，完全成熟，皮质良好的葫芦是没必要油盘的，相反，成熟的皮质过多油盘可能会形成“腻皮子”——即皮质中的油脂饱和而形成返油，反而损害了皮质。油盘适用于那些成熟度不够，皮质较“糠”（疏松、疲软）的手捻，特别是4厘米以下的袖珍手捻——个子小，成熟度较低，皮质较薄，发糠，在上手盘玩前油盘2次左右，能够有效改善皮质，让皮质更加致密、润泽，提高盘玩的效果。
盘葫芦最好的是手油，也有些人为了快速获得包浆和光泽，就会上点核桃油或者轻质的橄榄油。目的是可以让油能顺利进入到葫芦皮层，让葫芦上色更加方便。但其实油会增加葫芦皮质的“疙瘩”，让葫芦变得脏。因此盘葫芦没太大必要刷油，想加快变色，也只需让太阳照晒或者等时间的流逝。
如果是新葫芦什么油都不可以用，尤其新葫芦，新葫芦表面毛孔都没有闭合，轻易最好不要盘，更不要说上油了，建议晒一年，明年再上手。
