祠堂里的先祖画像起源于古代人对先祖的祭祀，不过那时还没有画像，而是用活人代替的，这个代替祖先的人就叫“尸”，它的具体起源年代无法考证，但至少可以确定是在汉字起源以前，汉字中有很多带尸字头的字就是证明。画像具体起源于哪个朝代现在也没有明确的定论，但尸祭在战国时期就逐渐废除了，至秦始皇时尸祭已完全绝迹，取而代之的是祖宗牌位，宫廷画像始于汉朝，兴于唐宋，但没见到把先祖画像陈列到祠堂里的记载，这个的传统儒学也不允许这么做，把祖先的画像挂到祠堂里供奉是受到外来民族影响的结果，我认为把先祖画像供奉到祠堂里应该是清中期以后的事。
