孔雀王朝（约公元前324年－约前187年）因其创建者月护王出身于一个饲养孔雀的家族而得名。公元前325年，亚历山大大帝不堪战争压力从印度河流域撤走，在旁遮普留下了一支军队。约在公元前317年，摩揭陀国一名出身刹帝利贵族旃陀罗笈多的青年，率领当地人民组织了一支军队，击败了西北印度的马其顿人的部队，并宣布了印度的自由。在掌握了政权后，建立了孔雀王朝。逐渐征服北印度的大部分地区。月护王在位后期，率军击退了亚洲西部最强有力的马其顿—希腊统治者塞琉古一世对南亚的入侵，并且获得对中亚地区阿富汗的统治权。
孔雀王朝最兴盛时期是在阿育王在位时期，在阿育王前半生时，那时的阿育王杀伐果断，四处征战，统一了南亚几乎印度所在的所有地区，不过阿育王晚年笃信佛教，放下屠刀。又被称为“无忧王”。
为什么说孔雀王朝是印度最自豪的一段历史，主要有以下几点：
1.孔雀王朝是建立在赶走了外族统治者下，并击退了马其顿的入侵，所以，孔雀王朝军事实力步兵近60万，骑兵近30万，主要还有近一万的战象，在当时是非常强大的（在当时秦朝箭雨下就另说了），反映了当时南亚人民反对外来统治的决心和精神。
2.孔雀王朝是印度历史上第一个统一王朝，在南亚历史有非常重要的意义，鼎盛时据有的领土达到420万平方公里。拥有的人口达到2650万。
3.孔雀王朝时期极大的发展了佛教，阿育王亲自放下屠刀，入门佛家，其在位时在全国建立了近84000座的佛塔。
4.孔雀王朝在当时是一个强大的国家，王朝倒下后印度在再没有出现过如此强大的国家。
