“范”是形声字。小篆从艸（艹），汜声。隶变后楷书写作“范”。汉字简化后作“範”的简化字。
《说文·艸部》：“范，草也。从艸，氾声。”（范，范草。从艸，氾声。）
“范”的本义为一种草名，后作为“範”的简化字，指铸造器物的模子、模型。如《荀子·强国》：“刑范正，金锡美。”引申泛指典型、法则、榜样。如王勃《滕王阁序》：“宇文新州之懿范，襜帷暂驻。”又引申指界限。如“范围”、“范畴”。
又引申指合于法，约束、限制。如《颜氏家训·序致》：“吾今所以复为此者，非敢轨物范世也。”其中“轨物范世”即指作事物的规范、世人的榜样
演变：
“范”，最初见于商朝中期金文中，“范”字最初为“範”，形声字，其字形左下方像车子的形状，意思是车子出行前祭路神；右边为“巳”，有模子、法则的意思，这里是说祭路神要遵循一定的规矩和形式。后来逐渐见于秦朝小篆，楷书体和简化版的“范”都从小篆演变而来。
其字源演变图如下：
