所谓碑学是相对于帖学而言。
帖学，是对前人留下的字帖的学习，不单是书写在纸张或者丝帛上面的，碑刻的拓片也是。帖学实际上从魏晋南北朝时代就有，比如秦、汉代碑刻拓片和钟繇王羲之等留下的墨迹或者碑刻拓片，在隋唐就已经成为学习研究的对象。之后唐代留下的墨迹和碑刻拓片又成为宋代人们的研究学习对象，所以宋代留下来很多人前代碑刻拓片的字帖书，比如《淳化阁帖》就是历史上第一部汇集了从先秦之后到隋唐的主要书法家的墨迹拓片。
但到清代，由于传统帖学历时太久，涉及的主要书体如篆书隶书楷书草书的艺术形式已经相当固定，无法再有大的突破，这对于艺术的发展是相当不利的。
在这个背景下，碑学渐渐占据了重要位置。
其实，宽泛的碑学自宋代已经有了，但清代中后期以魏碑为主的碑学渐渐引起关注，尤其是雕刻于龙门石窟的北魏佛教造像的题记碑刻《龙门十二品》被广为推崇。
其原因是，传统的书法，发展到清代，不但篆、隶、楷书，即便是草书也中规中矩，严格按照书体的规范书写，但北魏的魏碑，除了官方或者正式的碑刻书体比较正规外，很多碑刻由于书写人、錾刻者和碑体位置不方便的原因，往往突破常规，字体粗犷朴拙，好似刀砍斧凿，或者粗笔随性横划而来，别有一种原始质朴的风格。所以，自清代中后期兴起，到晚清民国时期，碑学几乎占据书坛大半天下。
从附图中可以看出，魏碑与颜真卿等传统书体的风格明显不同，而梁启超书法则有浓厚的魏碑风格
下图分别为颜真卿书法、龙门十二品、梁启超书法
