铁系元素包括铁、钴、镍三种元素。铁、钴、镍三种元素的最外层都有两个4s电子，只是次外层的3d电子数不同，分别为6、7、8，它们的原子半径十分相似，所以它们的性质很相似，被称为铁系元素。所以，铁通常是含镍的。
但铸铁中基本不含镍元素，只有不锈钢才会添加镍。
镍铁是含镍量为20%-60%的镍铁合金，镍铁的主成分为镍与铁，并含有少量钴的铁合金。
镍铁中还含有碳、硅、硫、磷、铬、铜等杂质。主要用作炼钢和铸铁的镍添加剂，镍铁质量不但取决于其含镍的高低，而且还取决于其含有害杂质量的大小，在镍铁中，不论是高炉冶炼还是电炉冶炼，均会产生S、P、SI、C这些杂质，有些由于用矿的不同也会含铜、钛等杂质。
