最早是水银，后来是银，现在也有不少是镀铝。起到反光的作用，为了保护金属不掉，所以又涂了一层漆做保护。 镜子是一种表面光滑，具反射光线能力的物品。最常见的镜子是平面镜，常被人们利用来整理仪容。
在科学方面，镜子也常被使用在和望远镜、雷射、工业器械等仪器上。具有有规则反射性能的表面抛光金属器件和镀金属反射膜的玻璃或金属制品。 常镶以金属、塑料或木制的边框。镜子分平面镜和曲面镜两类。
曲面镜又有凹面镜、凸面镜之分。主要用作衣妆镜、家具配件、建筑装饰件、光学仪器部件以及太阳灶、车灯与探照灯的反射镜
日常用的镜子大多数都是真空镀铝制造的，所以玻璃后面一层反光的金属就是铝
在电镀和铝的冶炼技术发展起来之前，镜子是用银做的
