老生和小生都属于生行，老生和小生只是粗略的分类。老生和小生确实是以年龄来分的，老生主要扮演中年以上的男子，一般都是富有正义感的男性中年或老年人物。
小生主要扮演年轻的男性角色生又称“须生”、“正生”、“胡子生”。主要扮演青少年男子，化妆不戴胡须，扮相清秀、英俊。
京剧中的小生和老生都属于生旦净丑四大行当里的生角，生角中的小生包括:童生、穷生、雉尾生、翎子生、官帽生等，他们大多是扮演年轻的男子，童生扮演少年男子，小生不画脸，不戴髯口，雉尾生戴翎子。老生多扮演中年男子，戴髯口，年龄较大的戴白髯口或灰白色髯口。
