元日中的元的意思是最初，第一的意思。这是因为在中国古籍中，“元”有时空上起始、最初的意思。并且“元”所表示的头部是人体最高的部位，所以从这一方面“元”也可以表示“开始、最初”等意思。
还有就是元也代表着万物开始生长，也有着开始最初的意思。
元日中的“元”，就是开始，凡数之始称为“元”。“元日”的意思就是“初始之日”。
王安石的《元日》是指农历正月初一，他那个年代里还没有公历。诗曰:
爆 竹 声 中 一 岁 除 ，
春 风 送 暖 入 屠 苏 。
千 门 万 户 曈 曈 日 ，
总 把 新 桃 换 旧 符 。
元旦，从字面是看，其实和元日没什么不同。不过，约定俗成的说法，元旦指的是公历的1月1日。其实，“元旦”一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。我国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，那就是和元日等同了。
