朱棣的身世也说不上乱，首先我们肯定的是，朱棣的父亲是明太祖朱元璋，母亲是不是马皇后，这是一个问号，我们搞清楚了朱棣的母亲是谁，就不会觉得朱棣的身世乱。
在明史里清楚的记载朱棣是马皇后的第四个儿子，十岁是被封为燕王，驻守北方。大哥太子朱标没有等到继承皇位，就英年早逝，明太祖朱元璋不知是出于什么考虑，让太子朱标的儿子朱允炆继承了皇位，这对朱棣来说是沉重的打击。
朱允炆继位后，为了防止藩王的势力扩张，于是采取了削藩政策，先后把几个藩王的军队都收编了，朱棣看到这种情况，于是先发制人，打着清君侧的口号，发动了靖难之变，终于在公元1402年把朱允炆赶下了台，朱允炆失踪，朱棣登基，史称永乐帝。
不管朱棣的靖难之变是不是合理，但他事实上成功了，对于朱棣来说，他登上皇位首先要做的事就是洗白自己。
因此出身那是非常关键的，虽说历史上也有庶出的儿子继承皇位，但大多是嫡出的儿子不在了，如汉宣帝继位就是如此。在朱元璋去世的时候，前三个儿子都先他而去了，作为四子的朱棣按说是有资格继承皇位的，但我想朱元璋心里最清楚，朱棣不是马皇后所生，名不正，所以让孙子朱允炆继位。
这样一来朱棣的身世就成了历史之谜，但朱棣一直坚称自己是马皇后所生，能够证明他出身的人都不在了，就算是旁人有知道的，谁敢拿自己的性命去开玩笑。正史一般都是当朝史官写的，皇帝的心思不懂，那小命也难保，所以朱棣也就理所当然的成了马皇后的第四个儿子。
在这里我觉得还有一种可能，马皇后本来就是非常善良仁德的女人，她同朱元璋相濡以沫，对于朱元璋跟其他人生的儿子，也视同己出。加上朱棣也是聪明过人，为朱元璋立下了不少功劳，朱棣嘴巴也甜，很会来事，深得马皇后的喜欢，马皇后也是把他当作自己的亲生儿子，朱棣自然也懂马皇后在朱元璋心中的份量，所以想方设法讨马皇后的欢喜。再说明朝藩王的身世记录也是非常少的，给后人考证也带来了困难。再有一种可能就是朱棣生母过世很早，朱棣是由马皇后抚养长大的。
不过朱棣登基后，在南京秦淮区中华门外建了一座宏伟的寺庙，叫做大报恩寺，据说就是为了记念他的生母的。当时任何人是不可以靠近的，直到两百多年后，清朝取代明朝才被打开，真像 是一个蒙古女人的雕像，很多人认为她就是朱棣的生母。我觉得这个说法比较靠谱。
主要是朱棣因为靖难之役非法途径登上帝位，为了标榜自我正统身份，即嫡子身份！并且通过虚构一些史实，比如更改太祖实录等，以此来证明朱元璋在立朱允文为继承人时曾多次犹豫不决，多次赞扬朱棣，多次打算把朱棣立为接班人的想法。实际上朱元璋从来没有考虑过朱棣，很多原因：
1.朱元璋比较遵守中国历来的宗族继承传统，立嫡立长，从朱元璋给26个儿子辈分排行可以看出，朱标系一看就是君王传承系。
2.朱标在朱元璋心目中地位高，是朱元璋最忠实的战友，朋友，助手，支持者，曾经为大明建立立下悍马功劳。
3.朱元璋不愿意因为帝位传承给朝局带来震荡，因为朱标去世时，2子、3子都还在，不可能轮到朱棣。朱棣以清君侧为名，攻入南京，朱允文在大火中丧生，朱棣继承帝位，第一件事就是得证明他登基合法性，因为此时秦王、晋王均已去世，朱元璋为最长者，如果是庶子，朱棣登基会引来更多争议和意向不到的后果，所以朱棣更改自己的生母，认定为高皇后马皇后之子，当然历史真实如何，很难去考证，但是很多历史证明朱棣很有可能非马氏所生。也有历史表明，朱标也非马皇马所生，但是我更相信，朱标、秦王、晋王应该都是马皇后所生，通过年纪来看，朱标应该马皇后嫡出。
