1938年末，诗人光未然带领抗敌演剧队第三队，东渡黄河转入吕梁山抗日根据地。
东渡黄河时，他亲眼目睹了黄河船夫与惊涛骇浪进行生死搏斗的情景，被船夫们的英勇豪迈所感染。
在吕梁山的两个多月里，他与抗日游击健儿一起出生入死，火热的生活触发了他的创作激情。
1939年1月，光未然抵达延安后，创作了朗诵诗《黄河吟》，并在这年的除夕联欢会上朗诵。
冼星海听后非常兴奋，在延安一座简陋的土窑里，抱病连续创作六天。由于没有目睹船工奋勇渡河的壮观情景，冼星海多次向负责指挥的邬析零询问黄河的情况，并让他模仿哼唱船工号子。
在哼唱的同时，邬析零不断进行解释，还时不时用手做动作。这些都给了冼星海极大的创作灵感，终于完成了《黄河大合唱》的作曲
