因为是1998年5月提出的，所以命名为985。
1.首先，985大学来源于“985工程”，又称“世界一流大学”工程，于1998年5月提出，因此得名，故称985。节点是北京大学百年校庆，现在有39所大学，北大、清华、浙大、复旦、上海交大、南京大学等。
2.其次，985和211其实没有本质区别。质量是相对的。只要高考分数高，当然要选择最好的大学，最好的专业，但是分数不够的时候可以优先考虑学校。无论选择211还是985大学，都比一般本科好很多。其中，211高校为厦门大学、四川大学、武汉大学、北京大学、清华大学、中山大学、中南大学、南京大学、西南大学、电子科技大学等。
“985工程”建设的学校整体水平、综合实力、自主创新能力和国际竞争力进一步提升，在造就学科带头人、集聚创新团队、培养拔尖创新人才、创新机制体制等方面取得突破。为建设创新型国家，实现由人力资源大国向人力资源强国转变做出贡献。到21世纪中叶，也有一批大学跻身世界一流大学行列，为实现把中国建设成为中等发达国家的目标奠定了基础。
“211”是我国面向21世纪重点建设的100所左右的名校。“211工程”也是建国以来我国高等教育领域最大的重点工程。目前，211工程有116所高等院校。
