大概可以分成三个：舅舅家、孤儿院和桑菲尔德府。小说讲的是一个相貌平平的孤女简爱，幼时父母车祸去世，被舅舅领到家中抚养，不想舅舅在领养简爱之后不久就去世。倔强的简爱并不受舅妈的待见，在与表哥发生几次冲突之后，舅母决定把简爱送进寄宿学校。寄宿学校像是一所监狱，冷漠贪婪的校长，严苛的生存条件，吃不饱饭还面临疾病的肆虐。
第一阶段是简爱父母双亡，不得不寄养在舅妈家，而舅妈一家虚伪自私，把简爱看作是负担百般折磨。
第二个阶段是简爱去沃尔德学校受教育，那里条件恶劣，许多孩子死于流行病。她在那里结识了好朋友海伦和谭波儿小姐。但海伦死于一场伤寒病。
第三个阶段是简爱求职于桑菲尔德庄园，做家庭教师，在那遇到了罗切斯特，互生爱慕，经历了一场荡气回肠的爱情。最后终于走到一起的故事。
