李泽厚在《美感谈》一文里首先提出。李泽厚“根据内在自然的人化这个总原则”，把美感分为三个层次。第一层是“悦耳悦目”，第二层是“悦心悦意”，第三层是“悦志悦神”。所谓“内在自然的人化”即“人的感官和感知”这种自然性的生理因素也是“一种长期的历史成果”。
在这种内在自然中，积淀着观念性的想象和理解、历史与文化，因而又是“人化”的。“人化”的程度、深浅就决定了美感的各种层次、境界。
人们对美的欣赏或者说对美的鉴赏，实际上包括高低不同的三个层次：
1、审美感受。
所谓审美感受，就是在审美情感基础上的一种主观体验，就是一种审美感知。审美感受具有自己的独特特点，一是主观性，审美感受是一种主观的东西、主观的审美认识、主观的情感体验。所以，这种主观的东西往往更多的带有个人的色彩，更多地受到个人的社会经历、个人的素质、个人的理念、修养、经验、情趣、心境的影响，而且是随着个人素质的变化而变化。
2、审美联想。
审美联想是在审美感受的基础上实现的。所谓审美联想，就是指审美主体从当前所感知的事物出发，通过回忆其他有关事物而引发的由一个事物对另一个事物联想的心理活动。审美联想的实质就是在记忆的基础上进行表象的再现、组合和改造，这一过程初看是从表象出发又回到表象，实际上是在更高一级基础上的回复，是审美鉴赏借助于联想和想象可以达到超越时空的限制，既取得感受上的相对自由，又取得更深、更高层次上的审美感受。
3、审美意境。
审美意境是审美活动或审美鉴赏所达到的境界，是建筑在审美评价基础上的表现或者说是人们在审美欣赏或鉴赏过程中所追求的目标。这个境界应该说不同的时代、不同的国家、不同思想家的观点是不一样的；审美意境或审美理想本身也有几个不同的层次，即意趣、意象和意境。
