1、产生
20世纪60年代末期，随着汽车供求市场的发展，美国汽车制造业工业出现了激烈的竞争，为了适应生产工艺不断更新的需求，gm（美国通用汽车公司）公开招标：开发一种以计算机为基础的、采用程序代替硬件接线方式的、可以进行大规模生产线流程控制的系统。1969年美国数字设备公司根据以上要求，研制出世界上第一台可编程控制器，并在gm公司汽车生产线上首次应用成功，实现了生产的自动控制，从此开辟可编程控制器的新纪元。
应用
目前plc所采用的微处理器的档次普遍提高。各制造厂商还纷纷研制开发了专用逻辑处理芯片，使plc在模拟量控制、数字运算、人机接口和网络等方面都得到大幅度提高，这一阶段的plc逐渐进入过程控制领域，在某些方面取代了过程控制领域处于统治地位的dcs系统，奠定了在工业控制中不可动摇的
