世界经济论坛(World Economic Forum，WEF)是一个非官方的国际组织，总部设在瑞士日内瓦。其前身是1971年由现任论坛主席、日内瓦商学院教授克劳斯·施瓦布创建的“欧洲管理论坛”，因为这个论坛在全球的影响力不断扩大，它在5年以后改为会员制。
1987年，“欧洲管理论坛”更名为“世界经济论坛”。论坛的年会每年1月底至2月初在瑞士的达沃斯小镇召开，故也称“达沃斯论坛”。
达沃斯论坛是一个思想者的聚会。1979年，中国以改革开放的新姿态刚刚打开国门，就引起了达沃斯论坛的高度重视。该年，达沃斯论坛正式邀请中国作为正式成员加入论坛。
按照世界经济论坛的定位，每年冬季在瑞士举办的“达沃斯论坛”，是世界1000强企业同各国、各地区政府间的对话，主要讨论全球性热点问题或趋势性问题，是观察世界经济发展新成就、新理论、新走向的重要窗口，并对世界经济发展走势产生一定影响。
在此基础上，2007年，论坛首次走出瑞士，在中国举办“夏季达沃斯论坛”，即“新领军者年会”。
达沃斯是瑞士小镇的名字，达沃斯论坛其实“大名”应该为世界经济论坛，世界经济论坛是以研讨世界经济领域存在的问题、促进国际经济合作与交流为宗旨的非官方国际性机构，总部设在瑞士日内瓦。世界经济论坛的年会因每年的1月底至2月初在瑞士的达沃斯小镇举行，故而又称“达沃斯论坛”或“冬季达沃斯”，至今已有35年的历史。 按照世界经济论坛组织的定义，“冬季达沃斯”是世界500强企业同各国和地区政府的对话，研讨全球经济问题。 而“中国夏季达沃斯”是针对世界501强到1000强的企业，也就是世界500强企业同最有发展潜力的增长型企业的对话、同各国和地区政府间的对话。由于“达沃斯”这个名称所包含的意义已经约定俗成，被世界各国和地区的政府，经济界广泛熟知和认可，所以将在中国举办的“世界经济论坛全球行业峰会暨全球成长型企业年会”，简称为“中国夏季达沃斯”，又被称为“新领军者年会”。 第一届：大连 2007年9月4～9日 第二届：天津 2008年9月27-28日
